鉄のエルフ

　魔法もモンスターも普遍的に存在するファンタジー世界観ながら、２冊通して<鉄のエルフ>隊がエルフキナ（インドっぽいイメージ）の奥地に<星>を探しに向かう行軍の課程が描かれる為、雰囲気はまるきり英国ミリタリー物。マスケット銃装備の<鉄のエルフ>隊からして、イメージカラーが緑というと英国のライフル部隊がモデルでしょうか。

　展開も、英国のナポレオン戦争時代を舞台にしたリチャード･シャープやホーンブロワー（こちらは海軍）シリーズを思わせるものがあり、そういう意味では安心して読んでいられます。

　ミリタリー小説でお馴染みの配役も、頼れるベテラン兵がドワーフ（口が達者）だったり、登場した瞬間から「こいつ見るからに裏切りそう」と思わせる不気味な士官がエルフだったりするのが如何にもです。
　ただ惜しむらくは敵役が<影の女王>というファンタジーな存在なので、その頃敵方ではどうこう、という描写は薄目なんですよね。

 

　シリーズは３部構成で、そもそも鉄のエルフ１・２が元々１冊だったものを分冊化したもののようで、やっと登場人物が出揃ってきて、まだまだ序盤という雰囲気。
　小出しにされる世界観の輪郭もおぼろげに見えてきましたが、その世界観の根幹にあるのが魔法使いであるヴィジーナやエルフがしばしば言及する自然のバランス、そして、それに対立するのが<影の女王>です。

　コノエ以下<鉄のエルフ>たちが故郷を離れなければならなかった原因も、<影の女王>にあります。
　エルフとして生まれながら、エルフ特有のある事情から世界を脅かす存在となってしまった<影の女王>は、いまやエルフのみならずカラル帝国をはじめとする世界を滅ぼしかねないラスボス的存在であり、<鉄のエルフ>隊の今後と物語に深く関わってきます。

　自然と心を通わすことができるエルフが、中でも生涯のパートナーとして特別の絆を結ぶ狼樫の木。
　<影の女王>は、かつて死に瀕した自分の狼樫を失うことを受け入れられず、その延命に手を尽くした結果、何かの境界をまたいでしまったようです。そして、それは自然の摂理を捻じ曲げるほどの何かだったらしいのですが、現段階では漠然とほのめかされるだけです。

　後半、<影の女王>の影響の芽を摘み取るエルフたち<永遠の見張り手>も登場。
　従来のファンタジー小説に登場するエルフより、自然を守ることについてはかなり壮絶なスタンスの持ち主たちのようで、現時点ではまだ自然のバランスとは何なのか、ゆがみとはなにかは判然としないのですが、これもおいおい判ってくるんでしょう。

 

　また、この自然のバランスについて、２冊中は何かとヒロイン・ヴィジーナが言い立ててコノエ（と読者）を辟易させますが、彼女の理論は周囲と読者を納得させられるパワーはなく、結局、エルフキナ人のヴィジーナが一番にしたいのはカラル帝国からのエルフキナ解放であって、自然云々は建前でしかない。──というのが後半登場するある人物の一言によって言外に指摘され、一見して自分の意見を持っているかにみえたヴィジーナも、周囲の状況に翻弄されるコノエ同様、まだまだ未熟で葛藤する人物だったのが露呈します。

　『赤い星』のクライマックスでは、コノエの決断によって新たな問題が発生し、続編で彼らが抱えた問題にどのように対処していくのか、またどんな騒動が持ち上がるのか楽しみです。

　実は第二部はまだ執筆中だそうで、『炎が鍛えた闇』『赤い星』も08年に出版されたばかりの原作小説が翻訳・分冊化されたもの。
　10年20年前の作品の邦訳もザラなハヤカワSFにしては素早いリリース。最近はラノベのブランドでも海外小説を邦訳するブランドが出てきたので、とりあえず売れそうな物は手堅く抑えておく方針なのかもしれません。